Scott McTominay, cái tên vừa quen thuộc vừa có chút tiếc nuối đối với người hâm mộ Manchester United. Cầu thủ người Scotland cứng rắn này, trưởng thành từ lò đào tạo trẻ Old Trafford, từng là ngôi sao đang lên của hàng tiền vệ Quỷ đỏ, nhưng cuối cùng lại chọn ra đi đến bán đảo Apennine, tìm kiếm bầu trời bóng đá riêng của mình. Gần đây, trong cuộc phỏng vấn với The Athletic, anh hiếm hoi mở lòng mình, kể về những khó khăn của mình ở Manchester United, và sự bình yên và nhiệt huyết mà anh tìm thấy ở Naples đầy nắng hiện tại.

Sự nghiệp của McTominay ở Manchester United có thể được mô tả là “những cơn đau trưởng thành”. Lên đội một ở tuổi 20, là vinh dự lớn lao đối với bất kỳ cầu thủ trẻ nào, nhưng đối với người Scotland tràn đầy năng lượng này, đó cũng là một quá trình thích nghi dài và phức tạp. Anh nhớ lại khi mới lên đội một, anh như bị mắc kẹt trong một vị trí sai lầm. “Tôi giỏi hơn trong việc đột phá vào vòng cấm, lên tham gia tấn công, tạo ra mối đe dọa, thậm chí ghi bàn,” anh nói với vẻ hơi bất lực, “nhưng lúc đó tôi thường xuyên được bố trí ở vị trí số 6, thậm chí là trung vệ! Đó không phải là lỗi của ban huấn luyện, mà là do bản thân tôi định vị mình không rõ ràng.”

Hãy tưởng tượng, một cầu thủ khao khát được tung hoành trong vòng cấm, chứng minh bản thân bằng những bàn thắng, lại bị giam cầm ở khu vực phòng ngự, âm thầm bảo vệ hàng thủ. Sự ức chế và bất mãn đó, chỉ những người đã trải qua mới hiểu được. Anh không thể nổi bật như những tân binh khác, trở thành nhân vật cốt cán của đội. Tài năng của anh bị che khuất, nhiệt huyết của anh bị kìm nén, đường cong phát triển của anh trở nên gập ghềnh.

Tuy nhiên, McTominay không phải là người dễ dàng từ bỏ. Trong những năm ở Manchester United, anh đã trải qua vô số những cơn đau. Mỗi khi đội bóng chiêu mộ những tiền vệ mới, dù là sự hào nhoáng của Pogba, sự tao nhã của Eriksen, hay sự máu lửa của Casemiro, anh dường như đều đối mặt với nguy cơ bị đẩy ra rìa. “Họ luôn ký hợp đồng với một số cầu thủ không hoàn toàn đáp ứng được kỳ vọng của mọi người,” anh bình luận một cách nhẹ nhàng, giọng nói pha chút bất lực, cũng xen lẫn sự nhận thức tỉnh táo về hiện thực tàn khốc của thế giới bóng đá.

Tuy nhiên, mỗi lần khủng hoảng, cũng là một cơ hội để biến đổi. McTominay nhờ vào ý chí kiên cường và tình yêu bóng đá, đã nhiều lần giành lại vị trí của mình. Anh bằng nỗ lực không ngừng nghỉ, đã thể hiện giá trị của mình trong những cơ hội hạn chế, bằng hành động chứng minh năng lực của mình. “Tâm lý của tôi là: Tôi sẽ luôn bám trụ ở đây, sẵn sàng ra sân, nắm bắt mọi cơ hội.” Anh nói như vậy, giọng điệu kiên định và tự tin.

Kinh nghiệm của anh cũng tương tự như nhiều cầu thủ đào tạo trẻ khác. Khi đối mặt với những “ngôi sao” giàu kinh nghiệm, được chiêu mộ từ bên ngoài, rất dễ nảy sinh cảm giác tự ti, nghi ngờ khả năng của bản thân. Nhưng McTominay chưa bao giờ như vậy, anh hiểu rằng, ở một câu lạc bộ giàu có như Manchester United, sự cạnh tranh khốc liệt hơn tưởng tượng. “Bạn phải luôn giữ trạng thái sẵn sàng, người hâm mộ sẽ không khoan dung với bất kỳ ai không sẵn sàng.” Anh thẳng thắn nói, “Cho dù bạn đã ra sân 10, 40 hay 50 lần, chỉ cần bạn không sẵn sàng vào lúc đó, bạn có thể bị thay ra, vì vậy bạn phải không ngừng học hỏi và tiến bộ.”

250 lần ra sân cho Manchester United, một cúp Liên đoàn Anh, một cúp FA, những con số này đủ để chứng minh năng lực và sự cống hiến của anh. Tuy nhiên, đây không phải là điểm đến anh muốn. “Tôi rất may mắn, nhưng tôi khao khát giành được nhiều danh hiệu hơn,” anh nói một cách kiên định, “Mọi người đều khao khát chiến thắng.”

Khi Napoli đưa ra lời đề nghị, anh không ngần ngại chấp nhận. “Những ngày ở Manchester rất khó khăn, tôi luôn không rõ vấn đề nằm ở đâu,” anh thẳng thắn thừa nhận, “và bạn có thể nhanh chóng hiểu được Napoli, cảm nhận được sự nhiệt tình của người hâm mộ ở đó, hiểu được giải đấu Serie A.” Đây không chỉ là bước ngoặt trong sự nghiệp, mà còn là một hành trình tự cứu rỗi.

Hiện tại, ở Naples xa hoa lệ của Manchester, anh